Ben Affleck est un homme multitâche. On le connaît pour de nombreux films, bons ou mauvais, et il a dernièrement incarné le super héros de Gotham City, Batman, dans le très controversé Batman V Superman. Mais ce qu’il ne faut pas oublier ce qu’il réalise aussi des films, Gone Baby Gone en 2007, mais aussi The Town mais surtout le très acclamé Argo qui lui aura valu 3 oscars. Il revient donc à la charge en ce début d’année avec Live By Night, inspiré des films de gangsters d’antan, sera-t-il aussi réussi que ses autres longs-métrages ?
L’histoire se place en 1926 à Boston en temps de prohibition, on découvre le jeune Joe Coughlin, le plus jeune fils d’un capitaine de la police de Boston à rejeter l’éducation stricte et pieuse de son père pour devenir la hantise de ce dernier, un criminel. En se faisant connaître dans le milieu il ne se fait pas que des amis puisqu’il décide vite de s’attaquer à un puissant chef de gang en lui volant son argent et même sa petite amie ce qui déchaînera la colère de celui-ci qui fera tout pour se venger. Entre trahisons et ambitions démesurées, Joe finira par s’installer en Floride où il découvrira que partout où la criminalité règne, il y a un prix à payer.
Ben Affleck nous emporte encore une fois dans son univers sombre et sensible qui le caractérise si bien. Notons que ce film est tiré du livre de Dennis Lehane du même nom, à qui l’on doit aussi l’excellent Shutter Island. La mise en scène est impeccable, on voit surtout que tout les détails sont travaillés au millimètre, des costumes au accessoires en passant par les décors, tout est fait pour nous rappeler l’Amérique d’entre deux guerres qui vivaient des heures sombres. On voit aussi que les plans sont très bien travaillés et mis en place, notamment celui du casse du début mais aussi de la course poursuite en Ford T qui peut rappeler certains épisode de Starsky et Hutch.
Malgré cette esthétique impeccable le film compte quelques points noirs notamment la construction narrative qui donne parfois sue le scénario rempli des blancs tant certaines scènes ne semblent pas ou peu utile au film dans on intégralité. On voit aussi que Affleck à choisit d’utiliser une voix off pour conter certains éléments mais celle-ci est plus dérangeante qu’autre chose parfois et amplifie encore plus cette impression de remplissage qu’on peut ressentir à travers le film. On voit aussi que l’histoire met du temps à prendre un réel tournant, c’est vraiment à partir du moment où Joe se rend en Floride où l’on sent que le récit s’accélère et nous met en haleine.
Cependant, on notera que le film est doté d’un très bon casting, Ben Affleck a réussi à s’entourer de très bons acteurs pour ce long-métrage, premièrement Zoe Saldana qui joue le rôle de la compagne de Joe, elle donne une image de femme complexe et torturée qui semble en faire un peu trop dans certaines scènes. On retrouve aussi Elle Fanning, une jeune actrice qu’on connaît pour avoir joué dans le film de Nicolas Winding Refn « The Neon Demon« , elle interprète avec brio une jeune évangéliste aux méthodes assez excessives. Citons aussi Sienna Miller, Scott Eastwood, et surtout Brendan Gleeson qui joue le rôle difficile du père de Joe, qu’il arrive à rendre non seulement très réaliste d’un point de vue humain mais il arrive à lui donner aussi un aspect très caricatural.
On pourrait difficilement comparer ce film aux autres réalisations de Ben Affleck puisqu’il a choisi de tenter un genre totalement différent mais on voit clairement que Live By Night n’est pas aussi réussi que les autres, Gone Baby Gone possédait cette densité presque étouffante qui caractérise les thrillers et Argo arrivait à raconter une histoire touchante dans un contexte difficile. Ce film bien que possédant un scénario très abouti ne parvient pas à nous prendre aux tripes comme les autres surement à cause du contexte plus léger de l’histoire sur le plan personnel du héros.
Au final, le verdict est très contrasté, on peut aisément dire que ce n’est pas la meilleure réalisation de Ben Affleck mais on doit reconnaître que le film n’est pas mauvais, avec un très beau casting et des scènes à couper le souffle, l’histoire reste un peu bateau et maladroite, un film à voir mais peut-être pas à revoir.
